América del Sur, o Sudamérica, es un subcontinente ubicado en el hemisferio occidental del globo, y que ocupa gran parte de los territorios del hemisferio sur. Su masa continental está rodeada por el Océano Atlántico, al este; por el Océano Pacífico, al oeste; y limita con el Mar Caribe por el norte.
Así, América del Sur abarca una de las grandes regiones geográficas que componen el continente americano. En esta hay 12 países independientes y algunos territorios dependientes. Los doce países son, de sur a norte: Argentina, Chile, Uruguay, Paraguay, Bolivia, Brasil, Perú, Ecuador, Colombia, Venezuela, Guyana y Suriname.
Entre los territorios dependientes ubicados en Sudamérica está la Guyana Francesa, ubicada en el noreste sudamericano. Considerada un departamento de ultramar de Francia.
Por otro lado, están las Islas Malvinas, localizadas en la plataforma continental del mar argentino, aún ocupadas por Gran Bretaña, que les da el nombre de "Falkland Islands".
La superficie continental sudamericana se extiende por aproximadamente 17, 85 millones de kilómetros cuadrados. El país más grande en extensión y más poblado de América del Sur es Brasil. Su tamaño es de 8, 51 millones de kilómetros cuadrados y tiene una población estimada en 212 millones de habitantes.
Mientras la población total de Sudamérica se halla en alrededor de 435 millones de habitantes.
Países de América del Sur
A continuación presentamos tablas informativas acerca de los países de Sudamérica. Los clasificamos en tres grupos de acuerdo con su membresía en bloques de cooperación económica e integración geopolítica:
Países miembros de la CAN (Comunidad Andina de Naciones)
| País | Capital | Superficie | Población | Características |
|---|---|---|---|---|
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Bolivia (también miembro de Mercosur desde 2024) |
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1,098,581 km² | 12. 39 millones de habitantes | País con extensiones territoriales desde al altiplano andino a la amazonía. Rico en recursos minerales como el litio. Entre sus maravillas naturales está el Salar de Uyuni, el mayor desierto de sal del mundo. Bolivia no tiene salida al mar. |
| Colombia | Bogotá | 1,141,748 km² | 52.1 millones de habitantes | Único país de Sudamérica con costas tanto en el océano Pacífico como en el mar Caribe. Posee gran biodiversidad. Es afamado por su producción de café de alta calidad. |
| Ecuador | Quito | 283,561 km² | 18.2 millones de habitantes | Su nombre está vinculado a la línea ecuatorial, que lo atraviesa, y pasa cerca de la capital. Además de sus montañas, es reconocido como hogar de las Islas Galápagos, destacado reservorio natural en el Pacífico. |
| Perú | Lima | 1,285,216 km² | 34.35 millones de habitantes | Cuna de grandes civilizaciones andinas. Entre estas, la de los Incas, que legaron monumentos tales como Machu Picchu. También posee variados y contrastantes paisajes naturales. |
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Chile (Miembro asociado y no pleno tanto de la CAN como de Mercosur) |
Santiago | 756,626 km² | 19.46 millones de habitantes | Su geografía peculiar alargada se extiende desde el desierto de Atacama, en el norte, hasta la Patagonia, en el sur. Su economía se destaca por la producción de cobre. El vino chileno goza de buena reputación en todo el mundo. |
Países miembros de MERCOSUR (Mercado Común del Sur)
| País | Capital | Superficie | Población | Características |
|---|---|---|---|---|
| Argentina | Buenos Aires | 2,780,400 km² | 46.65 millones de habitantes | Tiene una espléndida la diversidad geográfica que incluye las Pampas, la Patagonia y los Andes (donde se halla la montaña más alta del continente, el cerro Aconcagua). En el núcleo urbano porteño de su capital se destaca la cultura del tango. |
| Brasil | Brasilia |
8,515,767 km² (el más extenso de América del Sur) |
212 millones (el más poblado) |
Famoso por el río y la selva del Amazonas. Su cultura está vinculada a los intercambios trasatlánticos con África y Europa. Brasil tiene la economía con mayor tamaño de América Latina. Entre sus afamadas fiestas se encuentra el Carnaval de Río de Janeiro. |
| Paraguay | Asunción | 406,752 km² | 6.9 millones de habitantes | Además del español, tiene como lengua oficial al guaraní. En el país se destaca su producción agropecuaria y su biodiversidad. No tiene salida al mar. |
| Uruguay | Montevideo | 176,215 km² | 3.5 millones de habitantes | País con estabilidad política, su sistema de gobierno es considerado una democracia plena. Produce carne de vacuno reconocida a nivel mundial. |
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Venezuela (suspendida desde 2016) |
Caracas | 916,445 km² | 28.34 millones de habitantes | Gran diversidad geográfica, con un ramal de la cordillera de los Andes y llanos que se extienden por su superficie. Entre otras maravillas están el río Orinoco y el macizo guayanés. Su economía está vinculada a la producción petrolera. |
Países miembros de CARICOM (Comunidad del Caribe)
La Guyana y Suriname se localizan en el norte de Sudamérica. Pero a diferencia de los países iberoamericanos de la CAN y el MERCOSUR, sus historias están influidas por vínculos coloniales con Inglaterra y Países bajos, respectivamente.
Las características culturales de ambos países comparten más rasgos con las islas del Caribe que con el resto de los países sudamericanos. De ahí que formen parte de CARICOM, por sus intereses compartidos con los territorios insulares de los miembros de esa asociación.
| País | Capital | Superficie | Población | Características |
|---|---|---|---|---|
| Guyana | Georgetown | 214,969 km² | 801,000 habitantes | Único país de habla inglesa en América del Sur. Su territorio es rico en recursos naturales y cuenta con una creciente industria petrolera. |
| Suriname | Paramaribo | 163,821 km² | 628,000 habitantes | Es el país más pequeño de Sudamérica en tamaño y población. Su idioma oficial es el neerlandés. Esta pequeña nación contiene una rica mezcla étnica y cultural. |
Regiones de América del Sur
En la inmensidad de los territorios sudamericanos hallamos una gran diversidad geográfica y climática. A continuación, compartimos una lista con sus regiones principales y más reconocidas.
Los Andes
Los Andes son una extensa cordillera montañosa que atraviesa por el oeste a Sudamérica. Va desde la región suroccidental de Venezuela por el norte, hasta Argentina y Chile al sur. En su diversidad de ecosistema se encuentran páramos, altiplanos, volcanes y picos nevados de gran altura.
La Selva Amazónica
Es la región que alberga la selva tropical más extensa del mundo, que además rodea la cuenca del río que lleva su nombre, el río Amazonas. Esta selva contiene una biodiversidad impresionante y su territorio ocupa parte de distintos países como Brasil, Colombia, Perú y Ecuador. Los ambientalistas la llaman "el pulmón del planeta".
El Caribe Sudamericano
El Caribe sudamericano abarca las costas del norte de Colombia, Venezuela y parte de Guyana. Su clima es cálido y tropical, con extensas playas, manglares y aguas cristalinas.
El Gran Chaco
El Chaco es una región de sabanas y bosques semiáridos localizada cerca del centro del continente, al oeste de la cuenca de los ríos Paraguay y Paraná. Los territorios del Chaco cubren buena parte de Paraguay, el este de Bolivia, norte de Argentina y una diminuta parte de Mato Grosso do Sul, de Brasil.
Las Pampas
Las pampas son las extensas llanuras fértiles del este de Argentina y Uruguay. Estos ricos terrenos son famosos por sus características idóneas para la ganadería y para el cultivo de cereales como la soja, el maíz y el trigo. Este fue el lugar de desarrollo de la cultura gaucha.
El Desierto de Atacama
El desierto de Atacama es el lugar más árido del mundo. Este se extiende a lo largo de la costa del Pacífico, cubriendo el norte de Chile y el extremo suroeste de Perú. El clima del lugar recibe la influencia de la corriente oceánica de Humdbolt que lleva las aguas de sur a norte. En Atacama hallamos valles áridos, volcanes y salares.
El Macizo Guayanés
Es la región geográfica que comprende el sureste de Venezuela, las repúblicas de Guyana y Suriname, y el extremo nordeste de Brasil. Contiene uno de los macizos rocosos más antiguos del planeta, con tepuyes (mesetas) y montañas que superan los 2000 metros sobre el nivel del mar. El clima es predominantemente tropical y húmedo, lo que da lugar al crecimiento de selvas frondosas, o sabanas en sus zonas más bajas.
Los Llanos
Así se le conoce a las llanuras de tierras bajas cubiertas por pastizales que se extienden por el centro de Venezuela y Sureste de Colombia. Presenta un entorno ideal para la ganadería. Su fauna también es rica, siendo hogar de animales como el chigüire (capibara) y las anacondas.
Patagonia
La Patagonia es la región situada en el extremo sur del continente, cubriendo las zonas australes de Argentina y Chile. En la parte centro y oriental de la Patagonia hallamos paisajes fríos y áridos, mientras más al oeste se encuentran montañas, lagos y también glaciares. Su territorio guarda reservas de gas, y las fincas del sur han servido como terreno para la cría de ovejas.
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*Nota: La línea ecuatorial atraviesa la parte norte del continente sudamericano, por lo que la mayor parte de su superficie está bajo este paralelo. No obstante, hay algunas extensiones territoriales del norte de Ecuador, norte de Brasil, Colombia y la totalidad del territorio venezolano que se ubican en el hemisferio norte del globo, esto es, por encima de la línea del Ecuador.
