La célula es la unidad fundamental de los seres vivos que contiene todo el material necesario para mantener los procesos vitales como crecimiento, nutrición y reproducción. Se encuentra en variedad de formas, tamaños y funciones.
Dentro de las células se encuentran los componentes necesarios para que ella lleve a cabo sus funciones: agua, minerales, lípidos, proteínas, azúcares y ácidos nucleicos.
Existen organismos unicelulares como las bacterias y los protozoarios, constituidos por una célula. Por otro lado, los animales y las plantas están formados por muchas y muy variadas células, por lo que se conocen como organismos multicelulares o pluricelulares. En este caso, las células se juntan para formar tejidos que tienen funciones específicas.
Los seres humanos poseemos casi 40 billones de células. Las células del cuerpo humano van cambiando con el tiempo, solo las células nerviosas se mantienen desde que nacemos.
Tipos de células
La principal clasificación de las células las divide en células procariotas y eucariotas:
- Las células procariotas: son las células más simples porque nada más poseen membrana plasmática que envuelve el citoplasma y el material genético, por ejemplo, las bacterias y las arqueas.
- Las células eucariotas: además de poseer membrana plasmática y citoplasma, poseen su material genético dentro de una membrana, formando el núcleo. Las células eucariotas están en todas las plantas, los hongos y los animales. Las células del cuerpo humano son del tipo eucariotas.
Las células eucariotas a su vez se pueden clasificar en:
- La célula animal: posee membrana plasmática, núcleo, citoplasma y organelos como la mitocondria, los ribosomas y los lisosomas.
- La célula vegetal: además de poseer la membrana plasmática, el núcleo y el citoplasma, la célula vegetal tiene una pared exterior de celulosa, una vacuola central que ocupa gran espacio de la célula y los cloroplastos. En los cloroplastos se encuentra la clorofila que absorbe la luz en el proceso de fotosíntesis.
Partes de la célula
En las células en general se pueden distinguir las siguientes estructuras:
La membrana plasmática: es una estructura flexible que encierra el contenido de la célula. Actúa como una barrera, que deja pasar nutrientes, agua y oxígeno, y deja salir dióxido de carbono y otras sustancias que la célula tiene que eliminar.
El núcleo celular: es una estructura dentro de la célula, formado por una membrana o envoltura nuclear, que contiene el material genético de las células eucariotas. Es el centro que controla las actividades de las células eucarióticas. En las células procariotas no existe núcleo, por lo que el material genético está disperso.
El citoplasma: es el interior de la célula entre el núcleo y la membrana plasmática. Aquí se encuentra la maquinaria de producción y mantenimiento de la célula. Está constituido por un material gelatinoso llamado hialoplasma.
Los organelos: son los responsables por diversas actividades celulares, tales como almacenamiento, digestión, respiración celular, síntesis de material y excreción, es decir, son los responsables del mantenimiento de la vida celular. Entre los organelos podemos destacar: mitocondrias, ribosomas, retículo endoplasmático, aparato de Golgi, lisosomas y vesículas.
Características de las células
- Tamaño microscópico: la mayoría de las células son visibles solo con el microscopio, muy pocas células pueden verse a simple vista. Las células más pequeñas son las procariotas, como las bacterias.
- Formas variables: podemos conseguir células con forma esférica, cúbica, aplanadas, en forma de "S", de estrellas, de espiral y cilíndricas.
- Intercambian energía y materia: en todas las células se producen intercambios de energía y materia con el ambiente exterior.
- Pueden reproducirse: las células tiene la capacidad de producir otras células iguales a través del proceso de división celular.
- Obtienen energía a través de la respiración celular: las células realizan el proceso de respiración celular que se fundamenta en procesar azúcares en presencia de oxígeno u otras moléculas para poder obtener energía.
Vea también:
- Membrana celular.
- Célula eucariota.
- Célula vegetal.
- Célula animal.
- Célula procariota.
- Reinos de la naturaleza.
- Preguntas sobre las células
Referencias
Bianconi, E, et al. (2013) An estimation of the number of cells in the human body. Annals of Human Biology 40:463-471. DOI: 10.3109/03014460.2013.807878
Castañeda P., P., Flores C., S., González B., F. y col. (2007). Biología I. Manual Esencial Santillana. Chile.
Kratz, R.F., Siegfried, D.R. (2010) Biology for Dummies. 2nd Ed. Wiley Publishing Inc. Indianopolis, EE.UU.
