Nuestro sistema solar tiene en la actualidad 8 planetas principales. Todos ellos orbitan el Sol, la estrella que ocupa el centro del sistema. En orden desde el Sol están:
- Mercurio
- Venus
- Tierra
- Marte
- Júpiter
- Saturno
- Urano
- Neptuno.
En el 2006, la Unión Astronómica Internacional definió un planeta como un cuerpo con suficiente masa cuya órbita alrededor del Sol está libre de otros cuerpos. A raíz de esta nueva definición, Plutón dejó de ser considerado el noveno planeta del sistema solar, y pasó a ser un planeta enano.
Los planetas del sistema solar se clasifican en:
- Los planetas internos o terrestres son densos y pequeños, con superficies sólidas. Son los que se encuentran más cerca del Sol, a saber, Mercurio, Venus, Tierra y Marte.
- Los planetas externos o gaseosos son grandes globos de gas, principalmente hidrógeno y helio, con menor proporción de metano, amonio y vapor de agua. Estos se formaron en las partes más frías y alejadas del sistema solar y se caracterizan por tener muchos satélites y sistemas de anillos. Estos planetas son Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
A continuación te presentamos cada planeta con sus características.
Mercurio
Es el planeta más cercano al Sol y el más pequeño en el sistema solar. Se encuentra a un tercio de la distancia de la Tierra al Sol.
Su densidad es muy similar a la de la Tierra, aunque tiene la mitad de la masa. Se cree que posee un núcleo rico en hierro y níquel, pero no posee atmósfera.
Mercurio tarda en girar sobre su propio eje 59 días terrestres. En la cara que mira al Sol, la temperatura puede llegar a los 430 ºC, mientras en la cara opuesta baja a -180 ºC.
El año de Mercurio, es decir, el tiempo que tarda en dar una vuelta completa al Sol, es de 88 días, un cuarto del tiempo que le toma a la Tierra.
Características de Mercurio
| Distancia del Sol | 57, 9 millones de km (0,38 AU) |
|---|---|
| Diámetro | 4 880 km |
| Masa | 3,3 x 1023 kg |
| Densidad | 5 430 kg/m3 |
| Excentricidad | 0,206 |
| Duración de un año | 88 días de la Tierra |
| Período de rotación | 58,65 días de la Tierra |
| Inclinación del eje | 2º |
| Temperatura | 430 °C de día, -180 °C de noche |
| Satélites | 0 |
| Fuerza de gravedad | 3,3 N/kg |
Venus
El segundo planeta del sistema solar es muy parecido en tamaño a la Tierra, por lo que se denomina "planeta hermano". Se encuentra a dos tercios de la distancia entre el Sol y la Tierra.
Podemos verlo en el cielo, ya que es el cuerpo celeste más brillante después del Sol y la Luna. Esto sucede porque posee una espesa capa de nubes que refleja la mayor parte de la luz solar que recibe.
Tiene una masa y un diámetro parecido a nuestro planeta, aproximadamente 4/5 partes de la Tierra.
A diferencia de los otros planetas del sistema solar, Venus rota en el sentido de las manecillas del reloj de forma muy lenta. Su año tarda casi 225 días terrestres, y su día tarda 243, es decir, Venus gira más rápido alrededor del Sol que en su propio eje.
Las temperaturas en Venus siempre están por encima de los 400 centígrados, lo que lo hace un planeta inhabitable.
Características de Venus
| Distancia del Sol | 108 200 000 km (0,72 AU) |
|---|---|
| Diámetro | 12 104 km |
| Masa |
4,87 x 1024 kg |
| Densidad | 5 250 kg/m3 |
| Excentricidad | 0,007 |
| Duración de un año | 224,7 días de la Tierra |
| Período de rotación | 243 días de la Tierra |
| Inclinación del eje | 177,3º |
| Temperatura | 480 °C de día, 470 °C de noche |
| Satélites | 0 |
| Fuerza de gravedad |
8,1 N/kg |
Tierra
La Tierra es nuestro planeta y el único del sistema solar que presenta las condiciones óptimas para mantener la vida. Ocupa el tercer lugar desde el Sol, separada por 149 millones de kilómetros.
Desde el espacio, la Tierra se ve como un globo achatado azul. En la región más abultada, que conocemos como ecuador, el diámetro de la Tierra es de 12 756 km.
El día terrestre es de 24 horas y la Tierra tarda en dar la vuelta al Sol 365 días, lo que conocemos como año.
La atmósfera terrestre es la capa de gases que envuelve la Tierra, rica en nitrógeno, oxígeno y vapor de agua, con menor proporción de otros gases como dióxido de carbono, ozono y gases nobles. Protege al planeta de las radiaciones solares dañinas.
La luna es el único satélite que gira alrededor de la Tierra.
Características de la Tierra
| Distancia del Sol | 149 600 000 km (1,0 AU) |
|---|---|
| Diámetro | 12 756 km |
| Masa |
5,97 x 1024 kg |
| Densidad | 5 520 kg/m3 |
| Excentricidad | 0,017 |
| Duración de un año | 365,3 días de la Tierra |
| Período de rotación | 24 horas (1 día de la Tierra) |
| Inclinación del eje | 23,5º |
| Temperatura | 15 °C de día, 10 °C de noche |
| Satélites | 1: la luna |
| Fuerza de gravedad | 9,8 N/kg |
Vea también Capas de la Tierra.
Marte
Marte es el cuarto planeta del sistema solar y el último de los planetas internos. Se caracteriza por una coloración rojiza, por lo que se conoce desde la antigüedad como el "planeta rojo".
Es más pequeño que la Tierra, el segundo más pequeño, después de Mercurio.
El día en Marte es muy parecido al de la Tierra, con 24 horas y 37 minutos. El año marciano dura 687 días, casi dos años terrestres.
Los satélites de Marte son dos: Fobos y Deimos.
Características de Marte
| Distancia del Sol | 227 940 000 km |
|---|---|
| Diámetro | 6 794 km |
| Masa |
0,642 x 1024kg |
| Densidad | 3 950 kg/m3 |
| Excentricidad | 0,093 |
| Duración de un año | 687 días de la Tierra |
| Período de rotación | 24,6 horas |
| Inclinación del eje | 25,2º |
| Temperatura | -60ºC |
| Satélites | 2: Fobos y Deimos |
| Fuerza de gravedad | 3,6 N/kg |
Júpiter
Es el primero de los planetas externos gaseosos y el quinto del sistema solar, alejado del Sol cinco veces más que la Tierra. Es el planeta más grande de nuestro sistema, con un diámetro diez veces menor que el Sol, pero diez veces mayor que la Tierra.
La superficie visible de Júpiter muestra una gran mancha roja y una serie de bandas multicolores, producto de los vientos a gran velocidad.
La masa de Júpiter es como la de 318 tierras y su volumen es de más de 1300 tierras, por lo que la densidad es mucho más pequeña, casi un quinto de la densidad terrestre.
Un día en Júpiter dura 9 horas con 50 minutos y tarda casi 13 años terrestres en dar la vuelta al Sol.
Se han descubierto por lo menos 63 satélites alrededor de Júpiter, de los cuales Ganímedes es el satélite más grande del sistema solar, mayor que el planeta Mercurio.
Características de Júpiter
| Distancia del Sol | 778 330 000 km |
|---|---|
| Diámetro | 142 984 km |
| Masa |
1,9 x 1027kg |
| Densidad | 1 330 kg/m3 |
| Excentricidad | 0,048 |
| Duración de un año | 4329 días de la Tierra |
| Período de rotación | 9 h 50 min |
| Inclinación del eje | 3,12º |
| Temperatura | -153ºC |
| Satélites | Aproximadamente 63 |
| Fuerza de gravedad | 24,6 N/kg |
Saturno
Es el sexto planeta del sistema solar y el segundo de los planetas gaseosos. Está constituido por hidrógeno, helio, amoniaco y metano, con pequeñas cantidades de neón y argón.
Su diámetro polar es mucho menor que el diámetro ecuatorial, lo que lo hace el planeta más elíptico del sistema solar. Se encuentra a 1430 millones de kilómetros del Sol, casi diez veces la distancia de la Tierra al Sol.
Un día en Saturno dura 10 horas y 40 minutos y tarda 29 años y medio dando la vuelta al Sol.
El volumen de Saturno es 744 veces mayor que la Tierra y su masa es 95 veces más que nuestro planeta. Sin embargo, su densidad es menor que el agua, lo cual haría que Saturno pudiera flotar en un océano hipotético.
El científico italiano Galileo Galilei fue el primero en descubrir el sistema de anillos de Saturno en 1610.
Saturno posee por lo menos 62 satélites, de los cuales el más grande es Titán, con un tamaño similar al de Mercurio.
Características de Saturno
| Distancia del Sol | 1 430 000 000 km (9,54 AU) |
|---|---|
| Diámetro | 120 536 km |
| Masa |
5,68 x 1026 kg |
| Densidad | 690 kg/m3 |
| Excentricidad | 0,056 |
| Duración de un año | 10 768 días de la Tierra |
| Período de rotación | 10 h 40 min |
| Inclinación del eje | 26,73º |
| Temperatura | -185 °C |
| Satélites | 62 |
| Fuerza de gravedad | 10,4 N/kg |
Urano
Es el séptimo planeta que orbita el Sol. Es un gran planeta gaseoso, compuesto principalmente por agua, metano y amoníaco, con una atmósfera rica en hidrógeno, helio y metano que le da un color azul verdoso.
La distancia entre el Sol y Urano es 18 veces la distancia que separa la Tierra del Sol.
El día en Urano es de 17 horas y 14 minutos y su vuelta alrededor del sol toma 84 años terrestres.
Urano fue descubierto en 1781. Presenta por lo menos 27 satélites girando a su alrededor. Los más grandes, entre estos, son Oberón, Titania, Ariel, Umbriel y Miranda.
Características de Urano
| Distancia del Sol | 2 870 990 000 km (19,20 AU) |
|---|---|
| Diámetro | 51 118 km |
| Masa |
8,68 x 1025 kg |
| Densidad | 1 290 kg/m3 |
| Excentricidad | 0,046 |
| Duración de un año | 30 685 días de la Tierra |
| Período de rotación | 17 h 14 min |
| Inclinación del eje | 97,86º |
| Temperatura | -200 °C |
| Satélites | Al menos 27 |
| Fuerza de gravedad | 8,2 N/kg |
Neptuno
Es el octavo planeta del sistema solar, tan alejado que no puede observarse desde la tierra con los telescopios disponibles en la actualidad. Conocemos de Neptuno a través de misiones espaciales exploradoras. Tiene una coloración azul verdosa.
Es un planeta grande, con casi cuatro veces el tamaño de la Tierra.
La órbita de Neptuno parece más un círculo que una elipse. Tarda en dar la vuelta al Sol 164,8 años y su día es de 16 horas y 7 minutos.
El descubrimiento de Neptuno se hizo en 1846 a través de cálculos matemáticos.
Características de Neptuno
| Distancia del Sol | 4 504 000 000 km (30,1 AU) |
|---|---|
| Diámetro | 49 532 km |
| Masa |
1,02 x 1026 kg |
| Densidad | 1 640 kg/m3 |
| Excentricidad | 0,010 |
| Duración de un año | 60 225 días de la Tierra |
| Período de rotación | 16 h 7 min |
| Inclinación del eje | 29,6º |
| Temperatura | -225 °C |
| Satélites | 14 |
| Fuerza de gravedad | 11,2 N/kg |
Vea también:
Referencias
Salvat, J (director) (1988) Enciclopedia Salvat de Ciencia y Técnica. Salvat editores. Barcelona, España.
Wilkinson, J. (2016). The Solar System in Close-up. Springer Ed.